Al romperse ese esquema, el nuevo sistema comenzó a expandirse hacia los antiguos países comunistas mediante la OTAN y, posteriormente, a través de la Unión Europea. Con la globalización, Occidente creyó que podría tener todo bajo su control. Sin embargo, no tuvo en cuenta que ese mismo proceso permitió que China se transformara en una potencia económica mundial.                                                     Lo que antes se denominaba Guerra Fría se convirtió en una confrontación abierta. En Occidente comenzaron a ser reemplazados los gobiernos que no se alineaban con sus proyectos políticos y económicos.                                                                           La caída de la Unión Soviética hizo que las antiguas repúblicas soviéticas resultaran atractivas por dos razones. La primera era económica, porque permitía a Occidente ampliar sus mercados y tomar posesión de importantes recursos naturales. La segunda era estratégica, ya que buscaba cercar a Rusia, que continúa siendo una potencia nuclear, mediante una estrategia de pinza

La división de Yugoslavia

Hacia el norte, la OTAN comenzó a expandirse hacia Europa del Este y los países bálticos, sin encontrar demasiados obstáculos. La OTAN, con Estados Unidos a la cabeza, participó en la guerra y en la posterior división de Yugoslavia, entre 1991 y 2001.

La expansión hacia Europa del Este y los países bálticos

En 1993, Checoslovaquia se dividió pacíficamente en la República Checa y Eslovaquia. En 1999 ingresaron en la OTAN Hungría, Polonia y la República Checa.                       En 2004 se incorporaron Bulgaria, Estonia, Lituania, Letonia, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia.                                                                                                             En 2009 ingresaron Albania y Croacia.                                                                     En 2017 Montenegro se incorporó a la organización, mientras que Macedonia del Norte lo hizo en 2020.                                                                                                     A causa de la guerra entre Rusia y Ucrania, en mayo de 2022 los embajadores de Finlandia y Suecia presentaron sus solicitudes de adhesión a la OTAN. Ambos países obtuvieron la aprobación en junio del mismo año y se incorporaron posteriormente a la alianza.                                                                                                         Mientras tanto, hacia el sur, continuó la penetración estadounidense en el Cáucaso y Asia Central.

El Cáucaso y Asia Central                                                                                   Asia Central y la lucha por los recursos naturales

Es justamente en Asia Central donde se desarrolla el llamado “Gran Juego”, debido a la enorme riqueza de recursos naturales de la región.                                                  Si observamos la zona del Turquestán occidental, que comprende Kazajistán, Uzbekistán, Tayikistán, Turkmenistán y Kirguistán, podemos comprobar que la agricultura constituye uno de sus principales recursos. Sin embargo, las malas políticas agrícolas han provocado graves desastres ambientales.                                               A pesar de ello, la región continúa siendo de gran interés estratégico debido a la abundancia de fuentes energéticas y materias primas todavía sin explotar. También constituye una zona estratégica de tránsito para gasoductos y oleoductos que conectan las reservas de Asia central con los mercados de China, Rusia, Irán y otros países, además de ser una importante área de producción de opio y una vía de paso para las drogas provenientes de Oriente.                                                                         Estos países necesitan reformas estructurales, pero no cuentan con los recursos económicos suficientes para llevarlas a cabo. La región posee grandes reservas de hidrocarburos y materias primas: Uzbekistán cuenta con gas y oro; Kirguistán, con importantes reservas de metales; y Turkmenistán, con grandes reservas de gas.       En 1998, Turkmenistán era considerado uno de los principales productores mundiales de gas y destinaba la mayor parte de su producción a la exportación.A cambio de las inversiones realizadas en estos países, también se produjo una penetración militar. Uzbekistán llegó a albergar bases estadounidenses, mientras que Tayikistán recibió la presencia de miles de soldados rusos.                                                                       El objetivo estadounidense era limitar la influencia rusa en la región y controlar Irán mediante el aumento de su presencia militar en Asia Central y la cooperación con los gobiernos locales.                                                                                             Como respuesta al avance estadounidense, Irán aumentó su potencial militar y firmó acuerdos con Rusia para la adquisición de material bélico. China también firmó acuerdos con Rusia para la compra de armamento y para reducir la presencia militar en la frontera, al mismo tiempo que se intentaba resolver antiguos conflictos territoriales.

Afganistán: de la guerra soviética a los talibanes.                                             La invasión soviética de 1979

Para hablar de la guerra de Afganistán debemos remontarnos a la década de 1970.       En 1973, un golpe de Estado organizado por el príncipe Mohammed Daud derrocó al rey Zahir Shah y proclamó una república.                                                               En 1978, el Partido Democrático del Pueblo Afgano, de tendencia prosoviética, llevó adelante la llamada Revolución de Abril. Este proceso dio lugar al nacimiento de la República Democrática de Afganistán, bajo el liderazgo de Mohammad Taraki.             Sin embargo, las reformas impulsadas por el nuevo régimen provocaron el descontento de amplios sectores de la población y comenzaron a organizarse grupos de resistencia islámica armada.                                                                                                     A mediados de 1979, la guerrilla islámica, con apoyo de Irán, Pakistán y China, controlaba una parte considerable del territorio afgano. Taraki fue asesinado y el Partido Democrático del Pueblo Afgano quedó definitivamente dividido.                    Ante el temor de que la rebelión islámica se extendiera hacia las repúblicas del Turquestán, la Unión Soviética decidió invadir Afganistán y cruzó la frontera en diciembre de 1979.                                                                                           Antes de la invasión soviética, Estados Unidos ya había estudiado y autorizado medidas de apoyo encubierto a sectores insurgentes afganos. Posteriormente, la CIA participó en la canalización de armas, financiación y apoyo logístico hacia los muyahidines, principalmente a través del servicio de inteligencia pakistaní, el ISI.

El apoyo estadounidense a los muyahidines

En enero de 1980, Estados Unidos amplió su ayuda económica y militar a Pakistán con el objetivo de fortalecer la resistencia afgana frente a la presencia soviética.              La ayuda estadounidense fue canalizada en gran medida a través del ISI pakistaní, que distribuía armas, dinero y entrenamiento entre distintas facciones de la resistencia afgana. La CIA supervisó y respaldó ese programa de apoyo encubierto.                     La guerra contra la Unión Soviética no fue presentada ante el pueblo afgano ni ante los voluntarios extranjeros como una guerra a favor de Estados Unidos, sino como una yihad islámica contra los comunistas.                                                                       La derrota soviética contribuyó de manera importante al debilitamiento y posterior disolución de la Unión Soviética, proceso que había sido previsto por diversos estrategas estadounidenses.                                                                                 Con apoyo estadounidense, la CIA participó en un programa de ayuda encubierta a la resistencia afgana, principalmente a través del servicio de inteligencia pakistaní, el ISI. Esta ayuda incluyó armas, financiación y apoyo logístico para distintas facciones muyahidines.                                                                                                       Los enfrentamientos continuaron de manera intermitente hasta 1994, año en que surgieron los talibanes, quienes posteriormente tomarían Kabul en 1996. A partir de entonces, Rusia y Estados Unidos renovaron su interés en la región.                         En 1993, el panorama estratégico cambió. Afganistán, completamente devastado por la guerra, volvió a cobrar importancia para los principales actores que disputaban el poder mundial.                                                                                               Teherán aparecía como una ruta alternativa para el comercio de Asia Central. Permitir que Irán controlara el comercio regional habría reducido la influencia de Estados Unidos y Arabia Saudita sobre los Estados de la Comunidad de Estados Independientes, donde se estaban descubriendo nuevas reservas de petróleo y gas.     Irán aspiraba a controlar parte del petróleo del mar Caspio. En consecuencia, Estados Unidos y Arabia Saudita terminaron alineando sus intereses.                              Pakistán, que buscaba controlar las rutas del narcotráfico, aprovechó la devastación de Afganistán para trasladar parte de los cultivos de opio a ese país. Durante la guerra, Afganistán se convirtió en un importante productor de opio. La ausencia de un Estado efectivo, la financiación de las milicias y la actuación de redes vinculadas al conflicto favorecieron la expansión del narcotráfico. Algunos autores han acusado a sectores del aparato de inteligencia estadounidense y pakistaní de tolerar o proteger determinadas redes, aunque esa responsabilidad directa continúa siendo objeto de debate.

El surgimiento de los talibanes

El 4 de noviembre de 1994, un grupo de guerrilleros atacó, cerca de Kandahar, un convoy de camiones pakistaníes que se dirigía hacia Asia Central.                             Los talibanes aparecieron por primera vez como grupo armado y declararon su intención de proteger la libertad de comercio y de tránsito en Afganistán. Poco después tomaron Kandahar.                                                                                                 A comienzos de 1995 controlaban varias provincias afganas y avanzaron hacia Kabul, derrotando en pocos meses a distintas facciones de los muyahidines y debilitando aún más al gobierno de Rabbani.                                                                                 Los talibanes pertenecen a la rama suní del islam y, en sus comienzos, estuvieron integrados principalmente por pastunes durranis. Su objetivo era construir una sociedad islámica, aunque sus conceptos sobre el Estado y sus ideas constitucionales fueron poco claros desde el principio.                                                                     En el año 2000, George W. Bush fue elegido presidente de Estados Unidos. Su administración fue una de las más militaristas de las últimas décadas y estuvo estrechamente vinculada a los intereses petroleros.

La invasión de Afganistán en 2001.                                                                      Durante la década de 1990, la empresa estadounidense Unocal mostró interés en un proyecto de gasoducto que atravesaría Afganistán y conectaría Asia Central con Pakistán y otros mercados del sur de Asia. El proyecto generó negociaciones con distintos actores regionales, incluidos los talibanes, pero no llegó a concretarse. Algunos analistas consideran que los intereses energéticos influyeron en la política exterior estadounidense hacia la región; sin embargo, no existen pruebas suficientes para afirmar que la invasión de 2001 se haya realizado exclusivamente para construir ese gasoducto.                                                                                                       La guerra se inició el 7 de octubre de 2001, con la invasión del territorio controlado por los talibanes por parte de la Alianza del Norte, integrada por grupos afganos hostiles a ese movimiento. Estados Unidos y la OTAN proporcionaron apoyo táctico, aéreo y logístico durante la primera fase.                                                                       Después de la toma de Kabul, las tropas occidentales, principalmente estadounidenses y británicas, incrementaron su presencia para apoyar al nuevo gobierno afgano.        La administración Bush justificó la invasión como parte de la guerra contra el terrorismo, con el objetivo de destruir a Al Qaeda y capturar o eliminar a Osama Bin Laden.                                                                                                                   El 2 de mayo de 2011, fuerzas estadounidenses ingresaron en Pakistán, en la localidad de Abbottabad, cerca de Islamabad, donde Osama Bin Laden fue localizado y muerto. A partir de 2015, la operación de la OTAN fue sustituida por la Operación Apoyo Decidido, que mantuvo un número menor de tropas y continuó respaldando al gobierno afgano.   

La retirada de Estados Unidos y el regreso de los talibanes

En mayo de 2021 comenzó la retirada de las últimas tropas estadounidenses y de la coalición de la OTAN.                                                                               Coincidiendo con esa retirada, las fuerzas talibanes lanzaron ataques en distintas partes del país y reconquistaron varias zonas del norte.                                            El 15 de agosto, los talibanes ingresaron en Kabul. El presidente afgano, Ashraf Ghani, abandonó el país y finalmente se refugió en los Emiratos Árabes Unidos.

Irak y las guerras por el petróleo.                                                             La Guerra del Golfo de 1990-1991

La Guerra del Golfo comenzó el 2 de agosto de 1990, cuando Saddam Hussein invadió Kuwait y reivindicó su pertenencia a la comunidad nacional iraquí.                             La ONU lanzó un ultimátum y exigió el retiro de las tropas iraquíes. Al no obtener una respuesta favorable, el 16 de enero de 1991 comenzó la ofensiva militar contra Irak, conocida como Operación Tormenta del Desierto.                                               Estados Unidos formó una coalición integrada por 34 países, entre ellos Alemania, Arabia Saudita, Argentina, Australia, Baréin, Bangladés, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Corea del Sur, Dinamarca, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, España, Francia, Grecia, Países Bajos, Honduras, Italia, Kuwait, Marruecos, Níger, Noruega, Nueva Zelanda, Omán, Portugal, Qatar, Reino Unido, Senegal y Sudáfrica.                           La Liga Árabe, reunida en El Cairo, se dividió frente a la cuestión iraquí. Muamar el Gadafi y Yasser Arafat apoyaron a Irak, mientras que Argelia, Túnez y Yemen se abstuvieron.                                                                                                          El 24 de febrero de 1991, el presidente George H. W. Bush declaró el cese de las hostilidades. El 28 de febrero se anunció la liberación de Kuwait y el final de la guerra. El presidente Bush respetó el mandato de la ONU, evitó penetrar profundamente en territorio iraquí y no derrocó al régimen de Saddam Hussein. A cambio, obligó a Irak a renunciar a sus armas de destrucción masiva y a sus misiles de alcance medio y largo.  Varios países de la región permitieron el establecimiento de bases estadounidenses. Desde ellas, las fuerzas aéreas de Estados Unidos y del Reino Unido impusieron dos zonas de exclusión aérea sobre Irak, una en el norte y otra en el sur.                         En el norte, Estados Unidos favoreció la autonomía de los kurdos respecto de Bagdad. En el sur, no impidió la rebelión de los chiitas.                                                     También se mantuvieron las sanciones económicas impuestas en agosto de 1990, con el objetivo de debilitar al régimen y obstaculizar su rearme.

La invasión de Irak en 2003

Con la llegada al poder de George W. Bush hijo, especialmente después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos encontró la oportunidad de formar una segunda coalición y derrocar al régimen de Saddam Hussein, lo cual su objetivo se concretizó con su muerte.                                                                     La invasión se justificó mediante acusaciones sobre la existencia de armas de destrucción masiva que posteriormente no fueron encontradas.